食用油脂是人们生活必不可少的物质。由于近代医学研究证明，肥胖症、高血压、冠心病和其他疾病与长期食用饱和脂肪酸含量较高的动物性脂肪或一般碘值较低的植物油类有关，食用植物油的需求量与日俱增。我国油脂植物有600余种，其中可供食用的约50种。在我国的油料作物中，油菜、大豆、花生、芝麻是我国四大食用油料作物，为我国重要的油源。
    油菜为十字花科一年生草本植物。油菜籽含油量可达39.9％～42.4%，是我国人民最主要的食用油料植物之一，其消费量占全国食用油的三分之一以上。它的菜苔可供食用。油菜花黄而且鲜艳，阳春三月，大地如披上金黄色的彩装，十分壮观。油菜花是重要的蜜源植物。此外，还含有棕榈酸、芥酸等。尤其是亚油酸、亚麻油酸及花生酸，为人体内无法合成的必需的脂肪酸。
    大豆原产我国。在我国新石器时代在遗址中曾发现过大豆的遗痕。大豆在我国有着悠久的栽培历史，《诗经》中有：“艺之荏菽，荏菽旆旆”。
    荏菽即大豆，是豆科一年生草本植物。具有得天独厚的营养保健功能和药用价值，我国古代人民先把它当成主食，汉代后，由于发明了豆腐、豆芽、豆浆、豆油，大豆就由主食转为美味佳肴和副食品。从宋朝开始，我国大豆及其加工技术逐步传入世界50多个国家。此后，世界各国争相研究开发，尤以美国、日本、中国、巴西、阿根延等最为突出，使大豆的营养保健功能研究开发达到了相当高的水平。1740年大豆传到法国，1790年于英国安家。在美国，每年大量的大豆都被破碎、提取，并加工成豆油和脱脂豆粕。只有少量通过现代科技加工成脱脂豆粉、浓缩蛋白、分离蛋白和组织蛋白等。
    花生又叫落花生、番果、长生果等属豆科一年生草本植物。花生在我国已有4000多年的栽培历史，已成为我国栽培面积较大的油料作物，中国已成为世界的花生生产大国之一，是我国传统的大宗出口商品。花生，自古以来就是人们所喜爱的一种食品，具有“绿色牛奶”之称，它含有丰富的蛋白质。我国主要类型有普通型，多粒型、珍珠型、蜂腰型等四类。花生是用途广泛的油料作物，籽仁是营养丰富的食品。含油率 50％，含蛋白质 30％。可加工糖果，饼干、花生酱等。
    芝麻又称“脂麻”、胡麻”，是胡麻科一年生草本植物。芝麻含油率45％～58％。用芝麻磨成的“小磨香油”浓香馥郁，是人们十分喜爱的珍贵佐食佳品。我国盛产芝麻，总产量居世界各国之首，被誉为“芝麻王国”。
    这些油料作物的观赏价值似乎更容易被人们察觉到，孤植可起到画龙点睛的作用，成片的种植更是气势恢宏，用这些植物围和成的空间具有很强的休闲价值。此外，在花生收获的季节，有闲人士自己采食花生也是一项很好的休闲活动。