我国拥有各种经济林木近1000种，其中大面积主栽的树种约60个。按照《森林法》的定义，经济林是指以生产果品、食用油料、饮料、工业原料和药材等为主要目的的林木。按经济林产品的特性和用途可以分为八大类，干果类，如板栗、核桃等；水果类，如苹果、梨等；木本油料类，如油茶、油橄榄等；木本药材类，如杜仲、黄柏等；工业原料类，如漆树、油桐等；调料香料类，如花椒、八角等；饮料类，如茶叶、咖啡等；森林食品类，如笋用竹、香椿等。

截至2013年底，全国经济林种植面积3781万公顷（5.67亿亩），总产量1.48亿吨。经济林种植与采集业年产值达9240.37亿元，占到林业第一产业产值的一半以上。

目前，全国近千个特色经济林重点县，经济林收入占到当地农民人均纯收入20%以上，成为农村特别是山区农民收入的重要来源。