落叶乔木,高达20米,胸径80厘米。小枝淡黄或灰色。奇数羽状复叶,小叶4-6对,叶轴被微柔毛,小叶卵形、卵状椭圆形或长圆形,长6-13厘米,宽3-6厘米,先端尖,基部偏斜、圆或宽楔形,全缘,叶上面常无毛或沿中脉被微柔毛,下面沿中脉被黄色柔毛,侧脉10-15对,小叶柄长4-7毫米。花序长15-30厘米,与叶等长,分枝细,被微柔毛,果时下垂。花黄绿色;花萼裂片卵形;花瓣长圆形,具褐色羽状脉,花时外卷;花盘5浅裂。果卵圆形,径7-8毫米,无毛,熟时黄色,不裂。花期5-6月;果期7-10月。

漆树为我国最重要的特用经济树种之一。生漆为优良涂料,防腐性能极好,易结膜干燥,耐高温,可用以涂饰海底电缆、机器、车船、建筑、家具及工艺品等。种子可榨取漆油,供制优良香皂及油墨等。蜡质果肉为蜡烛及蜡纸原料。材质优良,不易变形,易加工,耐腐朽,抗压力强;可制家具、雕刻、工艺品等用。花果人药,可止咳、消瘀血、杀虫等。