乔木;树皮灰褐色。小枝略被短绒毛,幼枝稍四菱形,密被灰黄色短绒毛。叶厚革质,长椭圆形或近披针形,长8-16(34)厘米,宽4-5.5(9.5)厘米,先端尖或短渐尖,基部楔形,边缘内卷,上面无毛,下面淡绿色,疏被黄色短柔毛,离基三出脉,侧脉自叶基0.5-1厘米处发出,向叶缘一侧有多数小脉,横脉波状,近平行;叶柄长1.2-2厘米,被黄色短绒毛。花序腋生或近顶生,长8-16厘米,被黄色绒毛;花白色,长约4.5毫米;花梗长3-6毫米,被黄色柔毛;花被裂片两面密被黄色短柔毛。果椭圆形,长约1厘米,径7-8(9)毫米,黑紫色,无毛;果托浅杯状,长4毫米,顶端径达7毫米,边缘平截或略具齿裂。花期5-6月;果期10-12月。

树皮、枝叶、花果、根可制成多种药材,统称“桂品”;树皮称“桂皮”、枝条称“桂枝”、嫩枝称“桂尖”、果托称“桂盅”、幼果称“桂子”;有祛风寒、止痛、化瘀、活血、健胃、滋补、抗菌等功效;各部均可蒸制桂油,可作化妆品、糖果等香精配料以及医药工业的重要原料。桂皮、桂油为我国特产,占全世界总产量的80%,在国际市场上享有盛名。木材边材黄褐或灰黄褐色,心材浅红褐色,结构细致,干燥开裂,供家具、板料等用。