常绿乔木,高达15米,胸径60厘米,树冠球形;树皮灰色,老时浅纵裂。小枝较粗,无毛,幼时被圆形盾状着生树脂腺体。叶长圆状倒卵形或长椭圆状倒披针形,长6一16厘米,先端钝尖或钝圆,基部窄楔形,两面无毛,下面疏被黄色树脂腺体,全缘或中部以上疏生锯齿,幼树及萌枝之叶中部以上具锯齿;叶柄长0.2-1厘米。雄花序单生或几个簇生叶腋,长1-3厘米,雄蕊4-6,雌花序单生叶腋,长0.5-1.5厘米。果球形,径1-1.5厘米,栽培品种可达3厘米,外果皮肉质,多汁液及树脂,味酸甜,深红或紫红色,有的栽培品种呈白色。花期4月;果期6-7月。

枝叶浓密,树姿优美,果色鲜艳,供观赏。为著名水果,栽培历史悠久,远在汉代就有关于杨梅的记述,到宋时盛行栽培,以浙扛栽培最多。