落叶乔木,高达20米。树皮厚,灰色,不开裂;小枝粗壮,淡黄色或灰黄色,幼时有绢毛。顶芽大,窄卵状圆锥形,无毛。叶大,近革质,7-9集生枝顶,长圆状倒卵形,长22-46厘米,宽15-24厘米,先端短急尖或圆钝,基部楔形,上面绿色,无毛,下面灰绿色,被灰色柔毛,有明显白粉;叶柄粗壮,长2.5-4厘米,托叶痕长约为叶柄的三分之二。花白色,径10-15厘米,芳香;花梗粗短,被长柔毛;花被片9-12(-17),厚肉质,外轮3片淡绿色,长圆状倒卵形,长8-10厘米,宽4-5厘米,盛开时常向外反卷,内两轮倒卵状匙形,长8-8.5厘米,宽4-4.5厘米,直立,雄蕊长2-3厘米,花丝红色;雌蕊群长圆状卵形,长2.5-3.5厘米。聚合果长圆状卵形,长9-15厘米,基部宽圆;蓇葖具长2-3毫米的喙。种子三角状倒卵形,长约1厘米。花期5-6月;果期8-10月。

树皮、根皮、花、种子和芽皆可入药,以树皮为主,为著名中药,有化湿导滞、行气平喘、化食消痰、驱风镇痛之效;种子有明目益气功效,芽作妇科药用。种子可榨油,含油量35%,出油率25%,可制肥皂。木材淡黄褐色,纹理直,质轻软,结构细,少开裂,供建筑、板料、家具、雕刻、乐器、细木工等用。叶大荫浓,花大美丽,可作绿化观赏树种。