落叶乔木,高达25米,胸径70厘米。树皮条状浅裂。幼枝被白粉。小叶10-22,卵状披针形、卵状长椭圆形或披针形,长6-17厘米,宽2.5-4.5厘米,先端尾尖,疏生细锯齿,稀全缘,无毛,或幼时微被毛,侧脉16-24对,下面微被白粉。花序顶生。花有香味;花瓣白色;发育雄蕊5,不育雄蕊5;花盘无毛;子房每室8胚珠。蒴果倒卵状椭圆形或椭圆形,长1.5-2厘米,皮孔白色。种子褐色,上端有膜质长翅。花期6-7月;果期10-11月。

木材红褐色,富弹性,有“中国桃花心木”之美誉;供高级家具、建筑、造船、桥梁、三弦琴腹板、网球拍等用。幼芽、嫩叶可食,称“香椿头”,多优良食用栽培品种,江南大城市有专门培植食用香椿的园圃。树皮及果药用,可收敛止血,去湿止痛。木屑及根可提取芳香油。又可作观赏树及行道树。